Un niño de 12 años. Una ballena de 7 metros y 3 toneladas y la emocionante historia de su amistad. Jesse Wayward es castigado por el juez a limpiar el Parque de Aventuras Northwest, donde conoce a Willy, una ballena confinada en un pequeño acuario, lejos de su hábitat natural y de su familia. A medida que los dos inadaptados se van haciendo amigos, Willy responde a las órdenes de Jesse con una espectacular exhibición de volteretas, saltos y zambullidas. Pero Jesse descubre que los propietarios del parque planean matar a Willy. Tanto Jesse como su amiga tienen que aprender a confiar el uno en el otro para lograr una hazaña casi imposible: liberar a Willy.