El coronel William Ludlow, un antiguo oficial de caballería que abandonó el ejército por el trato que su Gobierno daba a las tribus indias, vive con sus tres hijos en un rancho de Montana. El mayor de ellos, Alfred, es el más obediente y reservado, aunque cuenta con aspiraciones propias; Samuel, el más joven, es el idealista de la familia; y Tristan, el segundo, es salvaje e indómito. La Primera Guerra Mundial y la aparición de una bella mujer cambiarán para siempre el curso de sus vidas. Basada en la novela homónima de Jim Harrison, "Leyendas de pasión" es, a la vez, un melodrama sentimental, un 'western' y una crónica histórica sobre las transformaciones de principios del siglo XX. En el centro de este drama de amor, pérdida, traición y esperanza está el voluntarioso héroe épico Tristan, interpretado por Brad Pitt, a cuyo lado destaca la presencia del veterano Anthony Hopkins en el papel del coronel Ludlow.