Después de ver morir a su prometida cuando intentaban escapar de la bomba de lava de un volcán colombiano, el experto en volcanes Harry Dalton duda si continuar con su trabajo. Pero cuando sus antiguos colegas le invitan a investigar una pequeña actividad sísmica en Dante's Peak, cerca del Noroeste del Pacífico, Harry acepta. El pueblo, gobernado por la alcaldesa Rachel Wando, una mujer de negocios y madre soltera, está a punto de firmar un lucrativo acuerdo con un millonario que ha elegido el lugar para realizar allí su última inversión. Como es un negocio que mejorará sustancialmente la economía y la autoestima de los habitantes, cuando Harry da la voz de alarma al descubrir evidencias de actividad volcánica en Dante's Peak, las autoridades se niegan a creer que el "durmiente" esté a punto de levantarse.