John Rebus, inspector de policía en Edimburgo, es conocido por su habilidad para resolver casos, aunque sus métodos no siempre sean ortodoxos. A sus cuarenta años, enfrenta una profunda crisis personal y profesional tras separarse de su mujer y distanciarse de su hija, lo que añade tensión a su lucha diaria contra el crimen en las sombrías calles de la ciudad.