Charlie Babbit, un joven ambicioso y vividor, recibe la noticia de que su padre, con el que llevaba años sin hablarse, ha muerto. Para su sorpresa, Charlie ha sido desheredado y toda la fortuna familiar ha ido a manos de Raymond, un hermano mayor autista del que apenas tiene recuerdos y que lleva décadas recluido en una institución. El productor, escritor, actor y director Barry Levinson cuenta, en esta peculiar 'road movie', la historia del ambicioso Charlie (Tom Cruise) y de su hermano autista (Dustin Hoffman), convertido en heredero de la fortuna familiar.El personaje de Raymond le permitió a Hoffman ganar su segundo Oscar a mejor actor (el primero fue en 1980 por "Kramer contra Kramer") y lo confirmó como uno de los grandes intérpretes de Hollywood. Además, fue la primera vez que Hoffman y Levinson (que interpreta un brevísimo papel como psicólogo) trabajaron juntos, experiencia que repetirían en "Sleepers" (1996), "Mentiras que matan" (1997) y "Esfera" (1998).