Charlie Kaufman es un hombre lleno de inseguridades que repercuten tanto en su carrera profesional como en su vida personal. Cuando le contratan para la adaptación al cine de "El ladrón de orquídeas", un libro basado en el fanático cultivador furtivo de orquídeas John Laroche, su vida da un vuelco. Pronto conoce a la autora de la novela Susan Orlean, y llega a la conclusión de que aunque el libro, aparentemente cuente las aventuras de un cultivador, en realidad trata del deseo que existe en todos los seres humanos de experimentar la pasión y Charlie descubre que a él también le sucede lo mismo.