La viuda Rosaria se muda de Milán a Lucania con sus cuatro hijos, uno de los cuales es Rocco. El quinto hijo, Vincenzo, ya vive en Milán desde hace tiempo. Al principio, la familia tiene muchos problemas, pero todos se las ingenian para conseguir algún trabajo. Simone se hace boxeador, Rocco trabaja en una empresa de limpieza en seco y Ciro estudia. Simone conoce a Nadia, una prostituta con la que inicia una tempestuosa relación. Más tarde, finalizado su servicio militar, será Rocco quien tenga una historia con ella, lo que le acarreará la enemistad de su hermano hasta trágicos límites.