Durante un viaje espacial, que equivale a mil años terrestres, una nave tiene un fallo en el sistema de hibernación que no solamente provoca la muerte de una de sus tripulantes, sino que les hace precipitarse y estrellarse en un planeta desconocido. Los supervivientes encuentran el lugar bastante familiar, hay oxígeno y plantas. No tardarán en enterarse de que existe también una organización social muy estructurada. Sin embargo aquí los humanos son mudos, carecen de inteligencia y son tratados como esclavos por simios parlantes e inteligentes, verdaderos amos del control.