La matinada del 26 de setembre del 1983, l'oficial en cap del principal centre de comandament nuclear de la Unió Soviètica, el tinent coronel Stanislav Ievgràfovitx Petrov, rep una alarma: cinc míssils nuclears dels Estats Units han estat disparats contra el territori soviètic.Contraatacar seguint estrictament el protocol hauria provocat la destrucció del planeta. Petrov, obeint més la pròpia intuïció que no pas el protocol, convenç els superiors que es tracta d'una falsa alarma.Al cap de dues dècades, l'heroi oblidat rebrà una invitació per fer un discurs a la seu de les Nacions Unides a Nova York i farà un gran viatge pels Estats Units, on serà, finalment, aclamat pels antics enemics mortals com ''l'home que va salvar el món''.