Recién llegado desde New Jersey a California, donde su madre ha conseguido un buen empleo, Daniel intenta adaptarse a su nueva ciudad, pero su marcado acento y su aspecto latino no encajan demasiado bien en su nuevo vecindario, especialmente a la hora de ligar. Cuando comienza a salir con Ali se convierte en el blanco de los ataques de los Cobras, un grupo de estudiantes de kárate, ya que la chica es la antigua novia del líder del grupo. Aunque Daniel intenta evitar enfrentamientos, un día media docena de integrantes del grupo lo ataca en plena calle. Afortunadamente, un viejo jardinero de rasgos orientales llamado Miyagi y experto en artes marciales, sale en su auxilio ahuyentando a los violentos.John G. Avildsen ("Van Damme's Inferno", "8 segundos"), ganador de un Oscar por "Rocky", realizó este producto juvenil de luchas de instituto y clases de kárate. El actor Pat Morita fue nominado al Oscar al mejor actor de reparto.