Florencia, Italia. 1938. Mary Panton, una hermosa viuda inglesa visita a unos amigos de la colonia de expatriados británicos en la Toscana de antes de la guerra. Su viejo amigo Sir Edgar Swift, le propone matrimonio y, pese a que no está enamorada de él, Mary ve con buenos ojos la vida cómoda que puede esperar a su lado en la India, y acepta.Poco después, en una cena que organiza una amiga, Mary se siente intrigada por un viajero americano recién llegado, Rowley Flint, un seductor que resulta encantador. A instancias de la amiga, Rowley acompaña esa noche a Mary hasta su casa. Entre ambos se crea una sincera relación.