Ben Quick llega a un pequeño pueblo tras ser expulsado de otra ciudad, acusado de haber provocado un incencio. Allí es contratado por Will Varner, dueño y señor del lugar, un rico terrateniente sureño que no encuentra en su familia el apoyo necesario para llevar adelante sus negocios. La capacidad de Ben conquista poco a poco al dueño que va depositando en él mayores responsabilidades y en poco tiempo es tratado como un hijo por él. Sin embargo Ben se encontrará con la envidia del hijo del dueño, Jody (Anthony Franciosa), que no comparte su postura y con el simulado desprecio de la hija, la virginal Clara (Joanne Woodward), de la que está enamorado.