敦煌的历史古老而久远。“敦煌”一词最早见于《史记·大宛列传》，东汉应劭解释"敦，大也；煌，盛也"，取盛大辉煌之意。历史上的敦煌曾是中西交通的枢纽要道，丝绸之路上的咽喉锁钥，对外交往上的国际都会，经营西域的军事重镇，在中华历史的长卷上占有光辉的篇章。